Die Entwässerungsmühlen der Schermer: Wie fünfzig Windmühlen einen See leerpumpten

2026-08-13 · 7 Min. Lesezeit

Im Sommer 1635 verschwand einer der großen Seen Nordhollands schlicht von der Landkarte. Das Schermeer, eine weite Wasserfläche zwischen der Stadt Alkmaar und dem bereits trockengelegten Beemster, war von einem koordinierten Netz aus rund fünfzig Windmühlen leergepumpt worden — einer der größten Verbände von Entwässerungsmühlen, die je für ein einzelnes Projekt errichtet wurden. Das Wasser, das sie Stufe um Stufe aus dem Seebecken hoben, hinterließ einen Boden aus Ton, der mehrere Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Aus diesem Boden wurde der Schermer-Polder, und er ist seit fast vier Jahrhunderten trockenes Ackerland — bewacht zuerst von seinen Mühlen, später von den Pumpwerken, die an ihre Stelle traten.

Ein See aus Torf und Sturmfluten

Das Schermeer war kein uralter See. Wie die meisten großen Binnengewässer Nordhollands entstand es durch Menschenhand und schlechtes Wetter. Jahrhundertelang waren die Torfmoore der Region als Brennstoff abgegraben worden, wodurch die Landoberfläche absank und immer nasser und verletzlicher wurde. Sturmfluten erledigten den Rest: Vom Wind getriebenes Wasser nagte an den weichen Torfufern, kleine Teiche wuchsen zusammen und wurden zu immer größeren Seen. Im sechzehnten Jahrhundert hatte das Schermeer bereits einen breiten Streifen ehemaligen Moorlands verschluckt und wuchs weiter — es fraß sich an die Ränder von Dörfern wie Schermerhorn heran, das auf einem höher gelegenen Landrücken zwischen Schermeer und Beemster lag.

Für die Menschen ringsum war der See ein zweischneidiges Ding. Er bot Fischfang, Schilfschnitt und Schifffahrtswege, doch jeder Wintersturm trieb seine Wellen näher an Höfe und Kirchhöfe heran. Ein wachsender See in einer dicht besiedelten Landschaft war auf Dauer eine Bedrohung, die man nicht ignorieren konnte — und in der niederländischen Republik des frühen siebzehnten Jahrhunderts begannen Bedrohungen dieser Art, wie Geschäftsgelegenheiten auszusehen.

Land als Kapitalanlage: der Boom der Trockenlegungen

Die Schermer wurde am Ende einer bemerkenswerten Welle von Seetrockenlegungen in Nordholland entwässert. Der Beemster war 1612 leergepumpt worden, gefolgt vom Purmer, dem Wormer und dem Heerhugowaard in den Jahrzehnten danach. Jedes Projekt folgte demselben Muster: Vermögende Investoren — Kaufleute, Regenten und Amtsträger aus Städten wie Amsterdam und Alkmaar — gründeten eine Gesellschaft, erwarben ein Privileg der Staaten von Holland und brachten das gewaltige Kapital für Deiche, Kanäle und Mühlen auf. Ihr Lohn war das neue Land selbst, das in Parzellen aufgeteilt und als Ackerland verkauft oder verpachtet wurde.

Die Ingenieure jener Zeit, allen voran Jan Adriaanszoon Leeghwater mit dem Beemster, hatten gezeigt, dass sich selbst tiefe Seen bezwingen ließen, wenn genügend Mühlen zusammenarbeiteten. Als in den 1630er Jahren die Schermer an die Reihe kam, war die Methode längst eingeübt. Zuerst wurde ein Ringdeich um den gesamten See aufgeworfen und an seiner Außenseite ein Ringkanal — die Ringvaart — gegraben. Der Kanal diente zugleich als Schifffahrtsweg und als Becken, in das die Mühlen das Seewasser fördern sollten. Erst als der Ring geschlossen war, konnte das eigentliche Pumpen beginnen.

Fünfzig Mühlen in Staffel: das System der Mühlengänge

Das zentrale Problem der Schermer war die Tiefe. Der Grund des Sees lag mehrere Meter unter dem Niveau der umliegenden Wasserläufe — weit mehr, als eine einzelne Windmühle bewältigen konnte. Eine Entwässerungsmühle jener Epoche hob das Wasser mit einem Schöpfrad, im Grunde einem Schaufelrad, das in einer eng anliegenden gemauerten Rinne läuft. Ein Schöpfrad kann Wasser aber nur begrenzt hoch heben — bestenfalls etwa einen bis anderthalb Meter. Die Schermer in einem einzigen Hub zu entwässern, war physikalisch unmöglich.

Die Lösung war der Mühlengang, niederländisch molengang: Mühlen in Reihe, von denen jede das Wasser eine Stufe höher hob. Eine untere Mühle förderte das Wasser vom Seegrund in ein Zwischenbecken; die nächste hob es von dort in ein höheres Becken; eine obere Mühle entließ es schließlich in den Ringkanal. Rund fünfzig Mühlen wurden gebaut und rings um den Polder zu solchen Staffeln zusammengeschlossen. Vom Ringkanal floss das Wasser in das regionale Speichersystem aus Kanälen und Seen, den sogenannten Boezem, und von dort wurde es bei niedrigem Wasserstand durch Siele ins Meer abgelassen. Es war eine Kaskade abgestimmter Hübe, allein vom Wind angetrieben — und sie funktionierte: Etwa zwei Jahre, nachdem die Mühlen die Arbeit aufgenommen hatten, fiel der Seeboden 1635 trocken.

Der Binnenkrujer: Nordhollands Innendreher

Die Mühlen, die die Schermer trockenlegten, gehörten zu einem für Nordholland charakteristischen Typ: dem binnenkruier, der von innen gedrehten Mühle. Es sind große achteckige Holländermühlen, deren hölzernes Gerüst mit Reet gedeckt ist und die auf niedrigen Backsteinsockeln unmittelbar am Wasser stehen, das sie bewegen sollen. Was sie von anderen unterscheidet, ist die Art, wie die Kappe in den Wind gedreht wird. Bei den meisten niederländischen Mühlen krüjt der Müller die Kappe von außen, mit einem Steert oder von einer umlaufenden Galerie aus. Beim binnenkruier geschieht alles im Inneren: Der Müller steigt in die Kappe hinauf und dreht sie mit einer Winde aus dem Mühlenkörper heraus.

Unter der Kappe folgte das Werk einer robusten, bewährten Logik. Die Flügel trieben das Kammrad an, das die Kraft über eine mächtige Königswelle hinab zum Getriebe und zum Schöpfrad am Fuß der Mühle leitete. Später erhielten manche nordholländische Poldermühlen statt des Schöpfrads eine archimedische Schnecke, die das Wasser in einer einzigen Stufe höher fördern konnte. Die Mühlen waren zugleich Wohnhäuser: Der Müller lebte mit seiner Familie im achteckigen Rumpf, zwischen Balken und Zahnrädern, die Wohnräume rings um das Werk gezwängt. Eine Poldermühle zu betreuen war kein Beruf mit festen Zeiten — wenn der Wind wehte und das Wasser hoch stand, lief die Mühle, bei Tag oder bei Nacht.

Den Polder trocken halten: vier Jahrhunderte Daueraufgabe

Den See leerzupumpen war nur der Anfang. Ein Polder, der mehrere Meter unter dem Meeresspiegel liegt, sammelt unablässig Wasser — Regen fällt auf ihn, Grundwasser sickert durch den umgebenden Boden nach. Die Mühlen der Schermer gingen 1635 daher nicht in den Ruhestand, sondern in einen Jahrhunderte währenden Regeldienst über: Sie pumpten den Überschuss aus dem Grabennetz des Polders zurück hinauf in den Ringkanal. Das neue Land selbst wurde mit der geometrischen Selbstgewissheit angelegt, die für die Trockenlegungen des Goldenen Zeitalters typisch ist: schnurgerade Straßen, rechteckige Parzellen, Höfe in regelmäßigen Abständen — eine geplante Agrarlandschaft, gezeichnet auf den alten Seegrund.

Am Ringkanal stand außerdem eine besondere Gruppe von Mühlen, die strijkmolens. Ihre Aufgabe war es nicht, den Polder selbst zu entwässern, sondern Wasser von einer Ebene des regionalen Boezems auf eine andere zu heben und so dem gesamten Speichersystem zu helfen, wenn Wasser Richtung Meer geschafft werden musste. Poldermühlen und strijkmolens bildeten zusammen eine einzige, über die Landschaft verteilte Wassermaschine — verwaltet von der örtlichen Wasserbehörde und auf nichts weiter angewiesen als Wind, Holz und beständige menschliche Aufmerksamkeit.

Von fünfzig auf elf: Niedergang und Rettung

Ihren Meister fand die Windmaschine im zwanzigsten Jahrhundert, als maschinelle Pumpwerke die Entwässerung des Polders übernahmen. Sobald ein motorgetriebenes Schöpfwerk die Arbeit Dutzender Mühlen unabhängig vom Wetter erledigen konnte, verloren die meisten Windmühlen der Schermer ihren Zweck. Viele wurden in den folgenden Jahrzehnten abgebrochen oder abgetragen — das Schicksal Tausender Mühlen in den gesamten Niederlanden in derselben Zeit.

Doch die Schermer entging dem Totalverlust. Elf ihrer Mühlen stehen noch heute, geschützt als Denkmäler und gepflegt von ehrenamtlichen Müllern. Zu ihnen gehört die Museumsmühle in Schermerhorn, in der Besucher durch das arbeitende Werk einer echten Poldermühle des siebzehnten Jahrhunderts klettern und Schöpfrad, Wohnräume und das innenliegende Krühwerk aus nächster Nähe sehen können. In der Nähe zeigt eine Reihe von strijkmolens am Kanal noch immer, wie Mühlen einst in Formation standen, bereit, das Wasser von Stufe zu Stufe weiterzureichen. Die erhaltenen Mühlen werden betriebsfähig gehalten, und an windigen Tagen drehen sich manche von ihnen noch — nicht mehr unentbehrlich, aber immer noch imstande, die Arbeit zu tun, für die sie vor fast vierhundert Jahren gebaut wurden.

Auf der Karte

Die erhaltenen Mühlen der Schermer stehen dicht beieinander in der offenen Landschaft nördlich von Amsterdam und lassen sich gut zu einem einzigen Ausflug verbinden — die Museumsmühle in Schermerhorn ist ein natürlicher Ausgangspunkt. Sie finden jede von ihnen, zusammen mit Tausenden weiterer Windmühlen in den Niederlanden und der ganzen Welt, auf unserer interaktiven Karte. Zoomen Sie in den Polder zwischen Alkmaar und dem Beemster hinein: Der Ringkanal mit seinen Mühlen zeichnet noch heute den Umriss des Sees nach, der 1635 verschwand.