En vandring bland Nordhollands väderkvarnar
Kör man norrut från Amsterdam förvandlas landskapet inom en halvtimme till ett rutnät av spikraka kanaler, betesmarker och då och då kluster av väderkvarnar som står som utposter mot horisonten. Det här är Nordholland, en provins där marken under fötterna på många ställen en gång var öppet vatten. Väderkvarnen prydde inte bara detta landskap, den byggde det, genom att pumpa ur sjöar för att skapa jordbruksmark och, i Zaanregionen, genom att mala, såga och pressa råvaror åt en av Europas allra tidigaste industriekonomier. En rundtur bland Nordhollands kvarnar är egentligen en resa genom två väderkvarnstraditioner som verkat sida vid sida i århundraden: avvattning och industri.
En provins återvunnen från vattnet
Stora delar av Nordholland ligger under havsnivån, skyddade av vallar och dyner och hålls torra enbart genom ständig pumpning. Långt innan ång- eller elpumpar fanns låg den uppgiften helt i vindens händer. Från senmedeltiden och i allt snabbare takt under sextonhundratalet utvecklade nederländarna ett system för att förvandla grunda sjöar till åkermark: man omgav sjön med en ringkanal och en vall, och använde sedan väderkvarnar för att lyfta vattnet ur sjöbäckenet upp i den omgivande kanalen, varifrån det så småningom kunde nå havet eller en större reservoar. Den återvunna marken, som låg lägre än vattnet runt omkring, kallades en droogmakerij, en urtorkad polder. Nordholland har några av landets finaste bevarade exempel på detta.
Beemster, ett banbrytande projekt
Ett av de tidigaste och mest hyllade av dessa projekt är Beemster, en sjö norr om Amsterdam som torrlades i början av sextonhundratalet. Projektet var anmärkningsvärt inte bara för sin omfattning utan för disciplinen i planeringen: den vunna poldern lades ut som ett rationellt rutnät av vägar, kanaler och rektangulära fält, en tydlig brytning mot tidens organiska, oplanerade bebyggelse. Denna geometriska tydlighet, tillsammans med de bevarade historiska gårdarna och byarna, gav senare Beemster status som världsarv hos Unesco. Torrläggningen av Beemster byggde på ringar av väderkvarnar som arbetade oavbrutet för att hålla den nyblottade marken torr, ett mönster som skulle upprepas i hela provinsen.
Jan Adriaenszoon Leeghwater och konsten att skapa torrt land
Inget namn förknippas närmare med Nordhollands återvinningsprojekt än Jan Adriaenszoon Leeghwater, en vattenbyggnadsingenjör och kvarnbyggare vars efternamn passande nog ungefär betyder "tomt vatten". Leeghwater deltog i torrläggningen av Beemster och arbetade senare med Schermer, en annan stor sjö norr om Alkmaar som vanns under de följande decennierna. Hans metod byggde på kedjor av väderkvarnar, så kallade molengangen, som lyfte vattnet i steg i stället för på en gång. En enskild kvarn kunde bara lyfta vatten en begränsad höjd innan effektiviteten sjönk, så ingenjörerna placerade flera kvarnar efter varandra: den första lyfte vattnet från polderns botten till en mellannivå, en andra lyfte det vidare, och så vidare tills vattnet nådde boezemen, det regionala kanalnätet som slutligen ledde ut i havet eller det som i dag är Ijsselmeer. Flera av Schermers historiska avvattningskvarnar finns bevarade än i dag nära Schermerhorn, fortfarande uppställda längs de sträckningar som deras byggmästare valde för fyra hundra år sedan.
Inuti en polderkvarn
Nordhollands avvattningskvarnar är oftast åttkantiga så kallade smock mills, med en kropp av trä eller halm rest på en sockel av tegel eller trä och krönt av en vridbar hätta som gör att vingarna kan vändas mot vinden. Att vrida hättan, eller i äldre konstruktioner hela kvarnkroppen som stod på en stolpe, var tungt manuellt arbete som mjölnaren utförde med en lång stjärtstång, och det fick upprepas varje gång vinden vred sig. Inuti drev vingarnas rotation en horisontell axel som via kugghjul i trä var kopplad antingen till ett skovelhjul, i grunden ett hjul som slungade vatten uppåt och utåt, eller till en arkimedisk skruv, en stor korkskruvformad anordning som förde vatten uppåt genom en sluttande ränna. Mjölnarna måste också reva seglen, det vill säga linda av eller på segelduk på de trälattverk som utgjorde vingarna, för att anpassa kvarnens kraft efter vindstyrkan och mängden vatten som behövde flyttas.
Zaanregionens industrikvarnar
Medan avvattningskvarnarna höll marken torr gjorde en annan sorts väderkvarn Nordholland till en tidig industriell kraftkälla. Zaanstreek, området längs floden Zaan strax norr om Amsterdam, blev från och med sextonhundratalet hem åt en osedvanlig koncentration av vinddrivna fabriker. Skyddad från öppna havet men nära Amsterdams hamn och skeppsvarv använde Zaanregionen väderkvarnar inte för att pumpa vatten utan för att driva maskiner: sågverk som skar importerat timmer till plankor för skeppsbygge, stampverk som pressade olja ur frön som raps och lin, kvarnar som malde pigment till färg, och andra som tillverkade papper, senap eller kryddor. Eftersom dessa industrikvarnar behövde fånga så mycket vind som möjligt ovanför de omgivande byggnaderna byggdes de ofta högre än avvattningskvarnarna, på kraftiga tegelsocklar. Under en period ska Zaanregionen ha hyst en av världens tätaste ansamlingar av väderkvarnar, som direkt försåg den nederländska skeppsbyggnads- och handelsekonomin med råvaror.
Zaanse Schans och kvarnarna som fortfarande arbetar
I dag är stora delar av detta industriella kvarnarv samlat och bevarat i Zaanse Schans, ett friluftsmuseum vid Zaans strand dit historiska hus, magasin och väderkvarnar från hela den vidare regionen har flyttats och restaurerats. Flera av kvarnarna är fortfarande fullt fungerande och drivs av mjölnare som fortfarande vrider vingarna mot vinden precis som sina föregångare gjorde. En färgkvarn fortsätter att mala pigment, en oljekvarn pressar frön ungefär som den gjorde för århundraden sedan, och en senapskvarn maler senapsfrön på traditionellt vis, med de färdiga produkterna till försäljning på plats. Att se de stora vingarna svepa runt ovanför medan kugghjulen skramlar och maler därunder ger en betydligt mer konkret känsla för hur dessa maskiner fungerade än vad något fotografi kan förmedla, och det är en av anledningarna till att Zaans kvarnar förblir ett så populärt stopp för besökare som följer den nederländska vindkraftens historia.
Bevarande i ett förändrat landskap
De kvarnar som finns kvar i Nordholland i dag är resterna av ett betydligt större bestånd. När ångkraft, och senare elektriska och dieseldrivna pumpar, under artonhundra- och nittonhundratalen tog över avvattningsarbetet förlorade de flesta polderkvarnar sin ursprungliga funktion, och många monterades ner eller lämnades att förfalla. Zaanstreeks industrikvarnar mötte samma press när ångdrivna fabriker ersatte de vinddrivna. De kvarnar som finns kvar har sin överlevnad att tacka en blandning av lokal stolthet, kulturminnesskydd och det medvetna arbetet med att flytta hotade kvarnar till säkrare platser som Zaanse Schans. Många är i dag skyddade som nationella monument, underhållna av dedikerade mjölnare och frivilligorganisationer som håller vingarna i rörelse trots att kvarnarna inte längre behöver arbeta för sitt uppehälle. Det underhållet är ingen enkel skötsel: halmtak måste förnyas med jämna mellanrum, trähjul bytas ut enligt ursprunglig teknik, och själva seglen kräver återkommande revning och reparation, färdigheter som i dag aktivt lärs ut för att traditionen inte ska dö ut med den sista generationen yrkesmjölnare.
På kartan
Nordholland belönar en långsam rundtur snarare än ett enda stopp, eftersom dess avvattningskvarnar och industrikvarnar ligger i olika hörn av provinsen och var för sig berättar hälften av samma historia. Den interaktiva map visar regionens väderkvarnar tillsammans, så att man kan se hur Zaanstreeks industrikvarnar hänger samman med avvattningskedjorna kring Beemster och Schermer, och planera en rutt som binder samman polder, fabrik och öppet vatten på en enda dag.