Eine Windmühlenreise durch Nordholland

2026-08-30 · 6 Min. Lesezeit

Fährt man von Amsterdam aus nach Norden, verwandelt sich die Landschaft innerhalb einer halben Stunde in ein lineales Muster aus schnurgeraden Kanälen, Weiden und immer wieder Gruppen von Windmühlen, die am Horizont Wache stehen. Das ist Nordholland, eine Provinz, in der der Boden unter den Füßen an vielen Stellen einst offenes Wasser war. Die Windmühle hat diese Landschaft nicht nur geschmückt, sie hat sie geschaffen: Seen wurden trockengelegt, um Ackerland zu gewinnen, und in der Zaanregion mahlten, sägten und pressten Mühlen Rohstoffe für eine der frühesten Industriewirtschaften Europas. Eine Tour durch die Mühlen Nordhollands ist im Grunde eine Reise durch zwei Windmühlentraditionen, die über Jahrhunderte nebeneinander bestanden: Entwässerung und Industrie.

Eine dem Wasser abgerungene Provinz

Große Teile Nordhollands liegen unter dem Meeresspiegel, geschützt durch Deiche und Dünen und nur durch ständiges Abpumpen trockengehalten. Lange bevor es Dampf- oder Elektropumpen gab, lag diese Aufgabe ausschließlich beim Wind. Ab dem Spätmittelalter und mit zunehmender Geschwindigkeit im siebzehnten Jahrhundert entwickelten die Niederländer ein System, um flache Seen in Ackerland zu verwandeln: Ein Ringkanal und ein Deich umschlossen den See, dann hoben Windmühlen das Wasser aus dem Seebecken in den umgebenden Kanal, von wo es schließlich das Meer oder ein größeres Sammelbecken erreichen konnte. Das trockengelegte Land, das tiefer lag als das umgebende Wasser, wurde als Droogmakerij bezeichnet, ein trockengelegter Polder. Nordholland besitzt einige der besterhaltenen Beispiele dieser Praxis im ganzen Land.

Der Beemster, ein wegweisendes Projekt

Zu den frühesten und bekanntesten dieser Projekte zählt der Beemster, ein See nördlich von Amsterdam, der im frühen siebzehnten Jahrhundert trockengelegt wurde. Bemerkenswert war das Projekt nicht nur wegen seines Umfangs, sondern wegen der Disziplin seiner Planung: Der gewonnene Polder wurde als rationales Raster aus Straßen, Kanälen und rechteckigen Feldern angelegt, ein deutlicher Bruch mit den organisch gewachsenen, ungeplanten Siedlungen jener Zeit. Diese geometrische Klarheit trug zusammen mit dem Erhalt historischer Höfe und Dörfer später dazu bei, dass der Beemster als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wurde. Die Entwässerung des Beemster stützte sich auf Ringe von Windmühlen, die ununterbrochen arbeiteten, um das neu gewonnene Land trocken zu halten, ein Muster, das sich in der ganzen Provinz wiederholen sollte.

Jan Adriaenszoon Leeghwater und die Technik des trockenen Landes

Kein Name ist enger mit den Landgewinnungsprojekten Nordhollands verbunden als Jan Adriaenszoon Leeghwater, ein Wasserbauingenieur und Mühlenbauer, dessen Nachname passenderweise etwa "leeres Wasser" bedeutet. Leeghwater war an der Trockenlegung des Beemster beteiligt und arbeitete später am Schermer, einem weiteren großen See nördlich von Alkmaar, der in den folgenden Jahrzehnten gewonnen wurde. Sein Ansatz beruhte auf Ketten von Windmühlen, sogenannten Molengangen, die das Wasser stufenweise statt in einem einzigen Schritt anhoben. Eine einzelne Mühle konnte Wasser nur bis zu einer begrenzten Höhe heben, bevor die Effizienz sank, deshalb reihten die Ingenieure mehrere Mühlen hintereinander: Die erste hob das Wasser vom Polderboden auf ein Zwischenniveau, eine zweite hob es weiter an, und so fort, bis das Wasser den Boezem erreichte, das regionale Kanalnetz, das schließlich ins Meer oder in das heutige IJsselmeer entwässerte. Mehrere historische Entwässerungsmühlen des Schermer sind bis heute bei Schermerhorn erhalten, noch immer entlang der Routen aufgereiht, die ihre Erbauer vor vier Jahrhunderten festlegten.

Im Inneren einer Poldermühle

Die Entwässerungsmühlen Nordhollands sind meist achteckige Kokermühlen, deren Holz- oder Reetkörper auf einem gemauerten oder hölzernen Sockel steht und von einer drehbaren Kappe gekrönt wird, die den Flügeln erlaubt, sich in den Wind zu drehen. Das Drehen der Kappe, oder bei älteren Bauarten des ganzen Mühlenkörpers auf einem Pfahl, war schwere Handarbeit, die der Müller mit einer langen Stange verrichtete, und musste bei jedem Windwechsel wiederholt werden. Im Inneren trieb die Drehung der Flügel eine waagerechte Welle an, die über hölzerne Zahnräder entweder ein Schöpfrad, im Grunde ein Schaufelrad, das Wasser nach oben und außen schleuderte, oder eine archimedische Schraube antrieb, ein großes korkenzieherförmiges Gerät, das Wasser durch eine schräge Rinne nach oben beförderte. Die Müller mussten außerdem die Segel reffen, also Tuch auf den hölzernen Gitterrahmen auf- oder abwickeln, um die Leistung der Mühle an die Windstärke und die zu bewegende Wassermenge anzupassen.

Die Industriewindmühlen der Zaanregion

Während die Entwässerungsmühlen das Land trocken hielten, machte eine andere Art von Windmühle Nordholland zu einem frühen industriellen Kraftzentrum. Die Zaanstreek, das Gebiet entlang der Zaan unmittelbar nördlich von Amsterdam, beherbergte ab dem siebzehnten Jahrhundert eine außergewöhnliche Konzentration windgetriebener Fabriken. Geschützt vor der offenen See und dennoch nah am Amsterdamer Hafen und den Werften nutzte die Zaanregion Windmühlen nicht zum Wasserpumpen, sondern zum Antrieb von Maschinen: Sägegatter, die importiertes Holz zu Planken für den Schiffbau schnitten, Stampfwerke, die Öl aus Samen wie Raps und Lein pressten, Mühlen, die Pigmente für Farben mahlten, und weitere, die Papier, Senf oder Gewürze herstellten. Da diese Industriemühlen möglichst viel Wind über die umliegenden Gebäude hinweg einfangen mussten, wurden sie oft höher gebaut als Entwässerungsmühlen, auf kräftigen gemauerten Sockeln. Zeitweise soll die Zaanregion eine der dichtesten Ansammlungen von Windmühlen weltweit beherbergt haben und lieferte Rohstoffe direkt in die niederländische Schiffbau- und Handelswirtschaft jener Zeit.

Zaanse Schans und die Mühlen, die noch arbeiten

Heute ist ein Großteil dieses industriellen Mühlenerbes im Zaanse Schans versammelt und bewahrt, einem Freilichtmuseumsdorf am Ufer der Zaan, wohin historische Häuser, Lagerhäuser und Windmühlen aus der weiteren Region versetzt und restauriert wurden. Mehrere seiner Windmühlen sind noch voll funktionsfähig und werden von Müllern betrieben, die die Segel noch immer nach dem Wind ausrichten, genau wie ihre Vorgänger. Eine Farbmühle mahlt weiterhin Pigmente, eine Ölmühle presst Samen fast wie vor Jahrhunderten, und eine Senfmühle mahlt Senfkörner auf traditionelle Weise, wobei die fertigen Produkte vor Ort verkauft werden. Wer die großen Flügel oben kreisen sieht, während unten Zahnräder rattern und mahlen, bekommt einen weitaus unmittelbareren Eindruck davon, wie diese Maschinen funktionierten, als es ein Foto je vermitteln könnte, und das ist einer der Gründe, warum die Zaan-Mühlen für Besucher, die der Geschichte der niederländischen Windkraft nachspüren, ein so beliebtes Ziel bleiben.

Erhalt in einer veränderten Landschaft

Die Mühlen, die in Nordholland heute noch stehen, sind der Rest eines einst weit größeren Bestands. Als im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert Dampfkraft und später elektrische und dieselbetriebene Pumpen die Entwässerungsarbeit übernahmen, verloren die meisten Poldermühlen ihre ursprüngliche Funktion, und viele wurden abgebaut oder dem Verfall überlassen. Die Industriemühlen der Zaanstreek gerieten unter denselben Druck, als dampfbetriebene Fabriken windbetriebene ersetzten. Dass einige Mühlen erhalten blieben, verdanken sie einer Mischung aus lokalem Stolz, Denkmalschutz und der gezielten Arbeit, bedrohte Mühlen an sicherere Standorte wie Zaanse Schans umzusetzen. Viele stehen heute als Rijksmonument unter Schutz und werden von engagierten Müllern und ehrenamtlichen Vereinigungen unterhalten, die die Flügel weiterdrehen lassen, obwohl die Mühlen nicht mehr für ihren Lebensunterhalt arbeiten müssen. Diese Pflege ist keine simple Instandhaltung: Reetdächer müssen regelmäßig erneuert, hölzerne Zahnräder in der ursprünglichen Bauweise ersetzt werden, und die Segel selbst brauchen laufende Wartung und Reparatur, Fertigkeiten, die heute aktiv weitergegeben werden, damit die Tradition nicht mit der letzten Generation hauptberuflicher Müller ausstirbt.

Auf der Karte

Nordholland lohnt eine langsame Route statt eines einzigen Halts, denn seine Entwässerungsmühlen und Industriemühlen liegen in verschiedenen Ecken der Provinz und erzählen jeweils eine andere Hälfte derselben Geschichte. Die interaktive map zeigt die Windmühlen der Region gemeinsam an, sodass sich erkennen lässt, wie die Industriemühlen der Zaanstreek mit den Entwässerungsketten rund um Beemster und Schermer zusammenhängen, und sich eine Route planen lässt, die Polder, Fabrik und offenes Wasser an einem einzigen Tag verbindet.