Eine Windmühlentour durch Südholland

2026-08-31 · 7 Min. Lesezeit

Südlich von Rotterdam, dort wo sich die Flüsse Lek und Noord treffen, stehen noch immer neunzehn Windmühlen in zwei langen Reihen über einem eingedeichten Sumpfgebiet namens Alblasserwaard. Das ist Kinderdijk, die bekannteste Ansammlung von Poldermühlen in den Niederlanden und seit 1997 UNESCO-Weltkulturerbe. Doch Kinderdijk ist nur die berühmteste Station einer viel längeren Geschichte: Die Provinz Südholland ist durchzogen von Entwässerungskanälen, niedrigen Deichen und den stillen Zeugnissen eines jahrhundertelangen Kampfes, Ackerland unterhalb des Meeresspiegels trocken zu halten. Eine Tour durch diese Landschaft erzählt ebenso viel über Wasserbau wie über Windmühlen selbst.

Land unter dem Meeresspiegel

Große Teile Südhollands liegen auf oder unter dem Meeresspiegel, auf einem Boden aus Flusston und Torf. Torf verdichtet sich und oxidiert, sobald er für die Landwirtschaft entwässert wird, sodass gewonnenes Land immer weiter absinkt, selbst nachdem es dem Wasser abgerungen wurde. Regenwasser und Sickerwasser aus den Flüssen sammeln sich in diesen tiefliegenden Becken, den sogenannten Poldern, und finden keinen natürlichen Abfluss. Seit dem Mittelalter organisierten sich die niederländischen Gemeinden in Wasserverbänden, den Hoogheemraadschappen, um Deiche, Gräben und Pumpwerke gemeinschaftlich zu verwalten, denn ein einzelner Polder bleibt nur trocken, wenn auch jeder benachbarte Polder ebenso gepflegt wird. Windmühlen wurden zur praktischen Antwort auf ein Problem, das sich auf einfache Hydraulik zurückführen lässt: Wie hebt man Wasser aus einem Becken, das tiefer liegt als die umliegenden Flüsse und Kanäle, und das allein mit der Kraft des Windes.

Der Alblasserwaard, der Polder hinter Kinderdijk, zeigt beispielhaft, wie sich das über Jahrhunderte entwickelte. Bauern und Klöster entwässerten das Sumpfland ab dem Mittelalter schrittweise, indem sie Gräben zu den Flüssen hin gruben. Während der Torfboden sich setzte und schrumpfte, sank der Polderboden immer weiter unter das Niveau der umgebenden Flüsse, und die Schwerkraft allein reichte nicht mehr aus, um das Wasser abzuleiten. Als schließlich Windmühlen in der Gegend eingeführt wurden, war die Entwässerung längst zu einer dauerhaften, maschinellen Notwendigkeit geworden, und das ist sie bis heute geblieben, lange nachdem die Mühlen selbst nicht mehr die Maschinen waren, die das Wasser hoben.

Die Windmühlen von Kinderdijk

Bei Kinderdijk wurden in den 1740er Jahren zwei parallele Mühlenreihen errichtet, bekannt als Nederwaard und Overwaard, um den Alblasserwaard-Polder in den Fluss Lek zu entwässern. Die Nederwaard-Reihe besteht aus runden, reetgedeckten Steinturmmühlen, während die Overwaard-Reihe aus reetgedeckten Kokermühlen einer etwas älteren Bauart besteht. Zusammen mit einigen weiteren Mühlen und einem historischen Pumpwerk in der Nähe bewahrt das Gelände die größte Ansammlung alter Windmühlen der Niederlande. Die Mühlen arbeiteten im Staffelbetrieb: Jede hob Wasser aus einem tieferliegenden Graben in einen etwas höher gelegenen Speicherkanal, gab es entlang der Kette weiter, bis es schließlich in den Fluss abgelassen werden konnte, meist zu Zeiten, in denen der Flusspegel niedrig genug war, um es aufzunehmen. Es ist eine elegante Lösung, gebaut allein aus Holz, Backstein, Reet und Wind.

Wie eine Poldermühle Wasser bewegt

Im Inneren einer Poldermühle drehen die Flügel eine waagerechte Welle, die über ein Getriebe mit einem Schöpfrad oder, bei jüngeren Konstruktionen, einer archimedischen Schraube verbunden ist, die beide mit jeder Umdrehung Wasser um ein kurzes Stück anheben. Da eine einzelne Mühle Wasser nur um eine begrenzte Höhe heben kann, musste die Entwässerung eines tiefen Polders wie des Alblasserwaards in Stufen erfolgen, vom Graben über ein Zwischenbecken bis zum Fluss. Müller lebten mit ihren Familien in diesen Mühlen, in engen Räumen rund um die Mechanik, und ihre Arbeit hing vollständig vom Wetter ab. Die Flügel mussten je nach Windstärke gerefft oder ausgelegt werden, und die gesamte Kappe der Mühle, die die Flügel trägt, musste mithilfe einer langen Steertstange vom Boden aus in den Wind gedreht werden. In einem unbeaufsichtigten Sturm konnte eine Mühle innerhalb weniger Minuten beschädigt oder zerstört werden, weshalb die Wachsamkeit des Müllers ebenso wichtig war wie die Mechanik selbst.

Die Flügelstellung trug zudem eine eigene Sprache. Müller stellten Winkel und Position der Flügel so ein, dass sie Ereignisse im Dorf signalisierten, eine Ruhestellung für eine Geburt, eine andere für einen Trauerfall, wieder eine andere für eine Hochzeit, sodass eine stillstehende oder in bestimmtem Winkel ausgerichtete Mühle den Nachbarn Neuigkeiten mitteilte, noch bevor ein Wort gewechselt wurde. Diese aus der Not einer Zeit ohne schnelle Kommunikation entstandene Tradition lebt heute meist nur noch bei besonderen Anlässen als zeremonielle Geste weiter, sie erinnert aber daran, dass diese Maschinen nie rein funktional waren. Sie waren auch das auffälligste Objekt in einer flachen Landschaft und trugen Bedeutung weit über die Entwässerung hinaus.

Die Legende von der Wiege

Der Name Kinderdijk, zu Deutsch etwa Kinderdeich, wird oft mit einer Volkslegende erklärt, die an die Elisabethflut von 1421 anknüpft, eine der schwersten Überschwemmungen der niederländischen Geschichte, die Deiche durchbrach und weite Teile der Region unter Wasser setzte. Der Legende nach fanden Dorfbewohner nach dem Rückgang des Wassers eine Wiege, die am Deich trieb, mit einer Katze darin, die ihr Gleichgewicht hielt, um die Wiege vor dem Kentern zu bewahren, und einem darin schlafenden, unversehrten Kind. Ob die Geschichte wörtlich wahr ist oder nicht, sie fängt etwas Wesentliches über das Verhältnis der Region zum Wasser ein: eine Landschaft, geprägt von verheerenden Fluten, wiederaufgebaut durch geduldige Ingenieurskunst, und bewahrt in Erzählungen, die zusammen mit den Deichen selbst weitergegeben wurden.

Vom Wind zu Dampf und Diesel

Wind war eine zuverlässige, aber begrenzte Kraftquelle, abhängig vom Wetter und völlig nutzlos in Flauten oder wenn Flügel repariert werden mussten. Ab dem neunzehnten Jahrhundert übernahmen dampfbetriebene Pumpwerke zunehmend die Entwässerung in den niederländischen Poldern und boten dabei konstante Leistung, unabhängig vom Wind. Diesel- und später Elektropumpen folgten im zwanzigsten Jahrhundert, und eine nach der anderen wurden die Windmühlen Südhollands aus dem täglichen Dienst genommen. Statt abgerissen zu werden, blieben viele erhalten, sowohl wegen ihres historischen Wertes als auch weil die örtlichen Gemeinden erkannten, wofür sie standen. Bei Kinderdijk werden die Mühlen heute als lebendiges Kulturerbe gepflegt: Mehrere sind noch voll funktionsfähig und werden an offenen Tagen in Betrieb gesetzt, einige wenige sind bewohnt, entweder von ansässigen Müllern oder als Privathäuser, und die umliegende Pumptechnik, alt wie neu, hält den Alblasserwaard bis heute trocken.

Jenseits von Kinderdijk

Das Mühlenerbe Südhollands beschränkt sich nicht auf Kinderdijk. Rund um Gouda, Leiden und Delft haben sich einzelne Poldermühlen an Kanälen und Entwässerungsgräben erhalten, manche zu Privatwohnungen umgebaut, andere saisonal von örtlichen Denkmalstiftungen geöffnet, und in einigen Dörfern stehen noch Mühlengruppen, sogenannte Molenviergangen, bei denen einst vier Mühlen gemeinsam einen Polderabschnitt entwässerten. Schiedam, am Stadtrand von Rotterdam, bietet einen ganz anderen Kontrast: Dort stehen keine Poldermühlen, sondern hohe Industriemühlen zum Getreidemahlen, hoch genug gebaut, um über die umliegenden Dächer und Lagerhäuser hinweg Wind zu fangen, und sie zählen zu den höchsten traditionellen Windmühlen der Welt. Wer beide Traditionen innerhalb derselben Provinz erlebt, niedrige, wassernahe Entwässerungsmühlen und hohe, hafennahe Getreidemühlen, gewinnt ein vollständigeres Bild davon, wie zentral Windmühlen einst für das niederländische Alltagsleben waren, aus Gründen, die nichts mit Tourismus, aber alles mit Überleben und Handel zu tun hatten.

Wer genug Zeit mitbringt, kann beide Traditionen an einem einzigen Tag miteinander verbinden, beginnend am Morgen bei den niedrigen, reetgedeckten Entwässerungsmühlen von Kinderdijk, weiter über die ruhigeren Einzelmühlen, die noch immer die Polder rund um Gouda säumen, und endend am Nachmittag unter den hoch aufragenden Getreidemühlen von Schiedam, während das Licht über dem Hafen golden wird. Kaum eine andere Provinz vereint so viel Vielfalt an Windmühlen auf so kleinem Raum, und kaum eine andere lässt Besucher an einem einzigen Tag erleben, warum diese Mühlen gebaut wurden und was geschah, als der Wind nicht mehr die einzige Option war.

Auf der Karte

Kinderdijk, Schiedam und die verstreuten Poldermühlen zwischen Gouda und Delft lassen sich alle auf unserer interaktiven Karte finden, samt Hinweisen dazu, welche Mühlen für Besucher geöffnet sind und welche nur an Vorführtagen in Betrieb genommen werden. Nutzen Sie sie, um eine Route durch Südholland zu planen, die dem Wasser folgt statt einer Checkliste, beginnend an den Flüssen, an denen das Land einst gewonnen wurde, und endend bei den Mühlen, die noch immer darüber wachen.