Windmühlen der Provence: eine Rundreise
Bei Windmühlen denkt kaum jemand zuerst an die Provence, dabei standen in den Kalksteinhügeln der Alpilles und auf den Ebenen entlang der Rhône einst Dutzende steinerner Turmmühlen, gebaut, um den berüchtigten Wind der Region einzufangen: den Mistral. Anders als die backsteinernen Galerieholländer der Niederlande oder die hölzernen Bockwindmühlen Nordfrankreichs sind die provenzalischen Mühlen gedrungene, runde Türme aus weiß getünchtem oder rohem Naturstein, niedrig und massiv gebaut gegen einen Wind, der tagelang ohne Pause wehen kann. Eine Handvoll dieser Mühlen ist erhalten geblieben, restauriert oder halb verfallen, auf Hügelkuppen von Fontvieille bis in den Luberon, und sie bilden eine der eigenwilligsten und am wenigsten besuchten Windmühlenlandschaften Europas.
Der Mistral und die Notwendigkeit des Steins
Der Mistral ist ein starker, trockener, kalter Wind, der aus Norden und Nordwesten durch das Rhônetal strömt und sich dann über die Provence bis zum Mittelmeer ausbreitet. Am kräftigsten weht er im Winter und Frühling, kann aber zu jeder Jahreszeit auftreten, und in der provenzalischen Volksweisheit heißt es, er wehe stets in Vielfachen von drei Tagen. Für die Müller war das Segen und Bürde zugleich: Ein zuverlässiger, kräftiger Wind bedeutete, dass über weite Teile des Jahres effizient gemahlen werden konnte, doch anhaltende Sturmböen setzten Flügel, Kappe und Turm gewaltigem Druck aus. Genau deshalb wurden die Mühlen der Provence als niedrige, gedrungene Steintürme errichtet und nicht als hohe Holzkonstruktionen: Eine niedrige, schwere Steintrommel konnte die Kraft des Mistrals absorbieren, wie es eine hohe Holzmühle niemals hätte leisten können. Die Müller wählten zudem sorgfältig exponierte Bergrücken und Hügelkuppen, wobei die drehbare Kappe stets in den Wind gestellt werden konnte, unabhängig von dessen genauer Richtung, da neben dem recht beständigen Mistral auch andere, wechselhaftere saisonale Winde vorkamen.
Die Moulin de Daudet bei Fontvieille
Die berühmteste Windmühle der Provence steht auf einem niedrigen Hügel oberhalb des Dorfes Fontvieille, unweit von Arles, und verdankt ihren Ruhm dem Schriftsteller Alphonse Daudet. Seine Erzählsammlung Lettres de mon moulin (Briefe aus meiner Mühle), im neunzehnten Jahrhundert veröffentlicht, gibt vor, eine Reihe von Berichten zu sein, die aus einer Mühle genau dieser Landschaft geschrieben wurden, voller provenzalischer Figuren, Folklore und südlichen Lichts. Tatsächlich hat Daudet nie selbst in der Mühle gewohnt, doch er kannte die Gegend und die Mühlen von Fontvieille sehr genau, und einer der erhaltenen Steintürme auf dem Hügelkamm wird seit langem mit seinem Buch in Verbindung gebracht; heute beherbergt er ein kleines Museum, das seinem Leben und Werk gewidmet ist. Die Mühle bewahrt ihren kegelförmigen Steinkorpus, ihre hölzerne Kappe und ihre Flügel, und vom Hügel aus reicht der Blick über die Ebene bis zu den Alpilles und, an klaren Tagen, bis zu den Ruinen des antiken Montmajour und den Türmen von Arles selbst. Auf demselben Kamm standen einst mehrere arbeitende Mühlen von Fontvieille, über Generationen hinweg von Wind, Witterung und der schwindenden Wirtschaftlichkeit windbetriebenen Mahlens dezimiert, und die erhaltene Mühle ist eine seltene, greifbare Verbindung zu jenem verschwundenen Ensemble.
Steinbau und die drehbare Kappe
Die provenzalischen Turmmühlen teilen eine grundlegende Bauweise mit Turmmühlen rund um das Mittelmeer und darüber hinaus: ein fester, zylindrischer oder leicht konischer Steinkorpus aus örtlichem Kalkstein, gekrönt von einer hölzernen oder, bei späteren Beispielen, metallenen Kappe, die sich unabhängig vom Turm drehen ließ. Flügel und Flügelwelle waren an dieser Kappe montiert, und das Einstellen in den Wind geschah traditionell von Hand, mit einer langen Steuerstange oder einem Ketten-Winden-Mechanismus, den der Müller vom Boden oder von einer Umlaufgalerie am Turm aus bediente. Im Inneren übertrug das Mühlwerk die Drehbewegung der Flügel über ein System aus Holzzahnrädern und eine senkrechte Welle nach unten auf die Mahlsteine in den unteren Stockwerken, wo Getreide eingefüllt und Mehl aufgefangen wurde. Da provenzalische Mühlen meist niedriger und gedrungener ausfallen als ihre nordeuropäischen Gegenstücke, war der Arbeitsraum im Inneren oft beengt, und viele Mühlen kamen mit nur ein oder zwei Mahlsteinpaaren aus, statt der mehreren Sätze, die man in größeren Handelsmühlen weiter nördlich findet. Das Mauerwerk selbst, häufig aus einem warmen, hellen, ortsnah gebrochenen Kalkstein, hat sich als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen - weshalb so viele kahle Mühlentürme, deren Kappen und Flügel längst verschwunden sind, noch heute als bloße Steinstümpfe auf den Hügeln der Region stehen, obwohl das Mahlwerk selbst schon lange verloren ist.
Jenseits von Fontvieille: Mühlen der Alpilles und des Luberon
Die Mühle von Fontvieille ist die bekannteste, doch sie war nie die einzige. Dörfer im gesamten Alpilles-Gebirge und auf dem benachbarten Luberon-Plateau, beides Kalksteinhochländer, die dem Mistral schutzlos ausgesetzt sind, bauten und betrieben über Jahrhunderte hinweg eigene Windmühlen, deren Überreste die Landschaft bis heute in ganz unterschiedlichem Erhaltungszustand prägen. Manche, wie die Mühlentürme in der Nähe von Dörfern wie Aureille und Eygalières am östlichen Rand der Alpilles, stehen als dachlose Steinhülsen da, Kappe und Flügel längst verloren, und dienen heute vor allem als Wegmarken entlang von Wanderrouten oder als malerische Ruinen über Olivenhainen und Weinbergen. Andere wurden von Gemeinden oder Heimatvereinen sorgfältiger restauriert und erhielten zumindest eine teilweise Kappe samt Flügeln zurück, auch wenn sie kein Getreide mehr im großen Stil mahlen. Der Parc naturel régional des Alpilles, der einen Großteil dieses Kalksteingebirges umfasst, dokumentiert und schützt diese erhaltenen Bauwerke neben dem übrigen kulturellen und natürlichen Erbe der Region, von römischen Steinbrüchen bis zu Oliventerrassen. Weil die Alpilles und der Luberon historisch Weizenanbaugebiete waren, anders als das felsige, waldreiche übrige Provence, konzentrierten sich Windmühlen gezielt auf den exponierten Hochebenen und Hangschultern nahe den fruchtbaren Ebenen darunter, statt gleichmäßig über die weitere Region verstreut zu liegen.
Weizen, Mehl und die ländliche Wirtschaft der Provence
Windmühlen erfüllten in der Provence, wie andernorts auch, einen ganz praktischen Zweck: lokal angebauten Weizen zu Mehl für das Brot zu verarbeiten, das Grundnahrungsmittel der ländlichen Bevölkerung. Die flacheren Ebenen rund um die Alpilles und entlang von Abschnitten des Rhônetals brachten das Getreide hervor, und die Mühlen wurden genau an der Grenze zwischen diesem Ackerland und dem höheren, windigeren Gelände errichtet, wo sie den Mistral tatsächlich einfangen konnten. Das folgt einer etwas anderen Logik als bei Windmühlen auf flachen, offenen Ebenen anderswo in Europa: In der Provence ist das Gelände selbst uneben, und die Müller mussten gezielt Hügel und Bergrücken finden, die Windexposition mit angemessener Nähe zu getreideanbauenden Dörfern verbanden. Die Ankunft der Dampfkraft und später der mechanisierten Walzenmühlen im neunzehnten Jahrhundert untergrub die Wirtschaftlichkeit kleiner windbetriebener Mühlen überall in Frankreich, und die Provence bildete da keine Ausnahme; eine nach der anderen hörte auf zu drehen, die Flügel wurden abgebaut oder dem Verfall überlassen, und viele Türme wurden zu Lagerräumen, Wohnhäusern umfunktioniert oder schlicht den Elementen preisgegeben.
Erhaltung und die Bedeutung einer Ruine
Was die provenzalische Mühlenlandschaft heute so eigenartig macht, ist genau diese Mischung aus Restaurierung und Verfall. Wer durch die Alpilles wandert, begegnet vollständig wiederhergestellten Mühlen mit drehenden Flügeln, wie jener von Fontvieille, nur wenige Kilometer entfernt von Steinstümpfen, die seit über einem Jahrhundert keine Kappe mehr getragen haben. Gemeinden und Heimatvereine sind dabei unterschiedlich vorgegangen: manche Türme wurden vollständig als funktionierende Museen restauriert, andere strukturell gesichert, aber ohne Flügel als stille Denkmäler belassen, wieder andere völlig sich selbst überlassen, langsam verwitternd auf privatem Grund oder öffentlichem Brachland. Dieses Flickwerk ist selbst aufschlussreich, denn es zeigt, wie selektiv Denkmalpflege oft verfährt, indem sie Orte mit literarischem oder touristischem Reiz bevorzugt, wie die Mühle Daudets, gegenüber namenlosen Türmen ohne berühmte Verbindung. Wer sich für die materielle Geschichte des Mahlens interessiert und nicht nur für die fotogensten Beispiele, findet in den schlichteren Ruinen der Alpilles und des Luberon ebenso viel Aufschluss wie in den restaurierten Schaustücken.
Auf der Karte
Die Windmühlen der Provence verteilen sich über eine kompakte, aber abwechslungsreiche Landschaft aus Kalksteinrücken, Weizenebenen und vom Mistral gezeichneten Hügelkuppen, und die interaktive Karte ist der einfachste Weg, ihre geografischen Zusammenhänge zu erfassen. Nutzen Sie sie, um eine Route von Fontvieille durch die Alpilles bis in den Luberon zu planen und dabei restaurierte Mühlen mit kahlen Steinruinen zu vergleichen. Die Karte stellt die Provence zudem in den größeren Kontext der mediterranen Windmühlentradition und macht so sichtbar, wie sich diese gedrungenen Steintürme von ihren Gegenstücken anderswo in Frankreich und darüber hinaus unterscheiden.