Circuit des moulins du Schleswig-Holstein : les moulins à galerie entre deux mers
Il suffit de se poster sur une digue du Schleswig-Holstein pour comprendre aussitôt pourquoi cette région est un pays de moulins. Le Land le plus septentrional d'Allemagne est une terre basse et ouverte, serrée entre deux mers, la mer du Nord à l'ouest et la Baltique à l'est, et le vent qui balaie ses marais et ses douces collines morainiques ne se repose presque jamais. Pendant des siècles, des centaines de moulins ont moissonné ce vent, et le type qui a fini par définir la région est le moulin-tour à galerie, en allemand Galerieholländer : une haute tour, le plus souvent octogonale, ceinturée à mi-hauteur d'une galerie de bois d'où travaillait le meunier. Beaucoup de ces géants pleins de dignité sont encore debout, et les suivre de bourg en bourg compose l'un des plus beaux voyages à thème que le nord de l'Allemagne puisse offrir.
Le moulin à galerie, mode d'emploi
Un moulin de type hollandais se compose d'une tour fixe, généralement à huit pans et charpentée en bois, coiffée d'une calotte pivotante qui porte les ailes. Puisque seule la calotte tourne, la tour peut être construite haute et spacieuse, avec plusieurs étages de travail pour moudre, bluter et stocker. Mais la hauteur crée un problème très concret : les ailes d'un grand moulin s'achèvent loin au-dessus du sol, hors de portée du meunier. La galerie est la réponse élégante à ce dilemme. Cette plate-forme de bois fait le tour de la tour à la hauteur où passent les extrémités des ailes, si bien que le meunier pouvait sortir pour déployer ou réduire la toile, manœuvrer le frein et surveiller le ciel. Dans le Schleswig-Holstein, la tour s'élève d'ordinaire sur un soubassement de brique qui abritait des réserves et parfois le logement du meunier, tandis que le fût, au-dessus, est revêtu de bardeaux ou de chaume contre les pluies battantes. La plupart des moulins de la région portent en outre une éolienne d'orientation, cette petite roue à vent fixée derrière la calotte qui place automatiquement les ailes face au vent et épargnait au meunier un labeur épuisant.
L'héritage hollandais du grand Nord
Le nom même de Holländer, employé dans toute l'Allemagne pour ce type de moulin, en dit long sur son origine. Le moulin-tour à calotte tournante a été porté à sa perfection aux Pays-Bas à l'époque moderne, et le savoir-faire néerlandais a remonté les côtes vers le nord-est avec les constructeurs de digues, les ingénieurs du drainage et les marchands. Les marais de l'ouest du Schleswig-Holstein, gagnés sur la mer derrière de longues lignes de digues, formaient un paysage que les Hollandais connaissaient intimement, et leur tradition de meunerie y a trouvé des conditions idéales : pas de montagnes, pas de rivières puissantes, et du vent à profusion. Peu à peu, le modèle hollandais a supplanté le moulin sur pivot, plus ancien, dont il fallait faire tourner tout le corps autour d'un poteau central. Le moulin hollandais était plus grand, plus puissant et bien plus commode, et au dix-neuvième siècle il était devenu le moulin à vent standard de la région. Lorsque les vieux monopoles de mouture furent abolis au cours de ce siècle et que la liberté du commerce s'imposa, une vague de constructions nouvelles déferla ; voilà pourquoi tant de moulins conservés dans le Schleswig-Holstein datent du milieu ou de la fin du dix-neuvième siècle.
Amanda de Kappeln, vigie de la Baltique
Si ce circuit possède un point de départ naturel, c'est Kappeln, petite ville portuaire sur la Schlei, ce long bras de mer de la région d'Angeln. Dominant l'eau se dresse le moulin Amanda, élevé en 1888 et l'un des moulins à vent les plus célèbres de tout le Land. Amanda est un moulin à galerie d'école, mais à une échelle généreuse : soubassement massif, tour octogonale couverte de bardeaux, galerie largement déployée et calotte surmontée d'une éolienne d'orientation. On n'y moud plus depuis longtemps, mais le moulin n'a rien perdu de son rang dans la ville. Il remplit aujourd'hui des fonctions publiques et l'on aime s'y marier, car l'état civil utilise l'édifice historique ; et il a servi si souvent de décor à des productions télévisées tournées autour de Kappeln que bien des visiteurs ont l'impression de le connaître avant même d'arriver. Depuis la galerie, la vue s'étend loin sur la Schlei, rappel que les moulins étaient placés à dessein sur des sites dégagés et surélevés pour capter le moindre souffle.
Marais, geest et îles de la mer du Nord
Traversez la péninsule vers l'ouest et le paysage change : ce sont les vastes marais maritimes de la Frise du Nord, d'Eiderstedt et du Dithmarse, des terres vertes et plates situées sous le niveau des grandes marées. Ici, les moulins à vent ont longtemps rendu un double service : outre la mouture du grain, des moulins de drainage actionnés par le vent aidaient jadis à élever l'eau des fossés par-dessus les digues, à la meilleure manière hollandaise. Les moulins à farine des bourgs du marais suivent le schéma familier de la galerie, leurs socles de brique bien assis sur un sol meuble. Au large, les îles de la Frise du Nord ont gardé leurs moulins, car porter le grain à moudre sur le continent n'avait guère de sens. L'île de Föhr est particulièrement gratifiante pour l'amateur de moulins, avec plusieurs moulins hollandais préservés, dont celui de Wrixum, silhouette saisissante et sujet favori des photographes. Amrum et Sylt conservent aussi des moulins historiques, et côté Baltique l'île de Fehmarn entretient son propre patrimoine meunier, où des associations locales veillent sur les bâtiments et les mécanismes.
Que deviennent les moulins aujourd'hui ?
Presque aucun moulin du Schleswig-Holstein ne gagne encore sa vie par le seul vent, mais un nombre étonnant d'entre eux ont trouvé une seconde existence qui maintient leurs portes ouvertes. Certains abritent des musées de la meunerie et de la vie rurale, avec les engrenages, les meules et le monte-sacs conservés en place. D'autres sont devenus cafés, gîtes, lieux culturels ou, comme à Kappeln, salles de mariage. Une exception fameuse à la règle de la retraite se dresse aux portes de Hambourg, à Braak : le moulin de Braak, un moulin à galerie du milieu du dix-neuvième siècle, demeure le cœur d'une boulangerie en pleine activité et fait encore tourner ses ailes les jours favorables. La sauvegarde repose largement sur des bénévoles, et l'association régionale des moulins mutualise les savoirs de restauration, la formation et les manifestations. La meilleure date pour une visite est le lundi de Pentecôte : lors de la Journée allemande des moulins, les moulins de tout le Schleswig-Holstein ouvrent leurs portes, hissent leurs toiles et montrent le vieux métier à quiconque grimpe les escaliers.
Préparer son itinéraire
Un circuit des moulins du Schleswig-Holstein récompense le voyage lent. Les distances sont modestes, les routes tranquilles, et le pays si plat qu'un moulin s'annonce à des kilomètres. Un itinéraire raisonnable commence côté Baltique par Kappeln et les moulins d'Angeln, gagne la côte ouest par les bourgs du marais de la Frise du Nord et du Dithmarse, et s'achève par le bac vers Föhr pour les moulins insulaires. Les cyclistes sont particulièrement gâtés, car des véloroutes au long cours suivent les deux côtes et passent en vue de nombreux moulins. Renseignez-vous sur les horaires avant de partir, car beaucoup de moulins sont animés par des bénévoles et n'ouvrent que certains jours, et gardez une distance respectueuse devant un moulin dont les ailes tournent. Surtout, prenez le temps de monter sur une galerie accessible : se tenir sur ces planches, le vent au visage, est ce qui rapproche le plus un visiteur d'aujourd'hui du quotidien d'un meunier du dix-neuvième siècle.
Sur la carte
Chaque moulin historique évoqué ici, et bien d'autres à travers le Schleswig-Holstein, figure sur notre carte interactive. Zoomez sur cette bande de terre entre mer du Nord et Baltique : les marqueurs se serrent le long des côtes, dans les bourgs du marais et sur les îles, chacun témoin survivant de l'âge du vent. Choisissez une région, tracez votre propre route de moulin en moulin, et laissez la carte vous guider à travers le nord venteux de l'Allemagne.