Eine Mühlentour durch Drenthe: Die Kornmühlen im sandigen Nordosten der Niederlande
Drenthe, die nordöstliche Provinz der Niederlande mit ihren sandigen Heideflächen und eiszeitlichen Höhenrücken, war lange auf den Wind angewiesen, um Getreide zu Mehl zu mahlen. Anders als die Poldermühlen Hollands, die gebaut wurden, um Wasser aus tiefliegendem Land zu pumpen, dienten die Windmühlen Drenthes einem anderen Zweck: als Kornmühlen, sogenannte korenmolens, standen sie am Rand der Dörfer und versorgten Bauern, die einige der ärmsten und sandigsten Böden des Landes bewirtschafteten. Roggen und Buchweizen, die Grundnahrungspflanzen eines Landes, das für vieles andere zu karg war, wurden hier über Generationen gemahlen, und erstaunlich viele dieser Mühlen drehen sich noch heute.
Eine Landschaft aus Sand und Wind
Drenthe liegt auf einem Plateau aus eiszeitlichem Geschiebemergel, der während der Eiszeiten nach Süden geschoben und später von Wind und Wasser zum niedrigen Sandrücken namens Hondsrug geformt wurde. Der Boden ist dünn, sauer und trocknet schnell aus, was ihn für die intensive Ackerwirtschaft, wie sie in den Tonböden weiter westlich üblich war, ungeeignet machte. Jahrhundertelang bauten die Bauern Drenthes stattdessen Roggen auf kleinen, eingefriedeten Feldern an, die mit Plaggen und Mist im sogenannten Plaggendüngungssystem gedüngt wurden, während große Heide- und Waldflächen unberührt blieben. Genau diese offene, baumlose Landschaft, die den Bauern das Leben schwer machte, war ideal für Windmühlen: Da kaum etwas den Wind bremste, konnte eine Mühle fast überall auf dem Plateau eine gleichmäßige Brise einfangen, weshalb Kornmühlen zu einem so vertrauten Anblick in den Dörfern der Provinz wurden.
Dieselbe karge Heidelandschaft brachte auch die anderen berühmten Wahrzeichen Drenthes hervor, die Hunebedden, jungsteinzeitliche Großsteingräber, die lange vor der ersten Mühle errichtet wurden. Diese lange Geschichte des Wirtschaftens auf schwierigem, sandigem Boden führt geradewegs zu den Kornmühlen späterer Jahrhunderte: Beide sind Antworten auf denselben dünnen Boden und denselben offenen Himmel, die eine aus Stein für die Ewigkeit gebaut, die andere aus Holz und Segeltuch, um eine bäuerliche Gemeinschaft über den Winter zu bringen.
Von der Bockwindmühle zum Grundsegler
Die Mühlen, die den Bauerngemeinden Drenthes dienten, kamen in mehreren traditionellen niederländischen Bauformen vor. Der älteste Typ, die standerdmolen, im Deutschen der Bockwindmühle vergleichbar, hat ihren gesamten hölzernen Mühlenkörper auf einem einzigen aufrechten Pfosten drehbar gelagert, sodass die Flügel in den Wind gedreht werden können; einige wenige dieser Mühlen haben in der Region überdauert und zählen zu den ältesten noch arbeitenden Mühlen des Landes. Häufiger sind in Drenthe die grondzeilers, wörtlich Grundsegler, Kornmühlen, deren Flügel fast bis zum Boden reichen, weil die flache, offene Landschaft in der Höhe kein zusätzliches Hindernis für den Wind bot. Wo mehr Höhe nötig war, setzten die Müller ihre Mühle auf einen aufgeschütteten Erdwall, eine sogenannte beltmolen, wodurch die Flügel über umliegende Gebäude oder Bäume hinausragten, ohne die Kosten eines höheren Backsteinturms. Jede dieser Bauformen folgt derselben praktischen Logik: den Wind möglichst effizient einzufangen, und das so günstig, wie es das jeweilige Gelände erlaubte.
Roggen und Buchweizen mahlen
Im Inneren war die Aufgabe einer Kornmühle einfach, aber anspruchsvoll. Die Flügel trieben eine horizontale Flügelwelle an, die über ein hölzernes Getriebe mit einem Paar schwerer Mühlsteine verbunden war, wobei der Läuferstein sich über einem feststehenden Bodenstein drehte, während das Getreide aus einem Trichter dazwischen rieselte. Der Müller regelte den Abstand zwischen den Steinen von Hand und beurteilte die richtige Einstellung am Klang und Gefühl des Mahlvorgangs, nicht anhand einer Anzeige, denn ein zu enger Abstand konnte das Mehl verbrennen, ein zu weiter ließ es grob. Roggen, zu einem dunklen, dichten Mehl gemahlen, wurde zum traditionellen Roggenbrot der Region verarbeitet, während Buchweizen, der auf kargem Sandboden gut gedieh, häufig zu Grütze für Brei und Pfannkuchen gemahlen wurde. Die Müller verarbeiteten je nach Jahreszeit und lokalem Bedarf auch Hafer und andere Getreidesorten, und eine Mühle versorgte oft mehrere Dörfer, deren Bauern anstanden, um ihre Ernte vor dem Winter zu Mehl mahlen zu lassen. Der Müller selbst nahm eine besondere Stellung im Dorfleben ein, halb Handwerker, halb Wetterkundiger, denn eine Mühle warf nur dann etwas ab, wenn jemand da war, um den Himmel zu lesen, die Flügel einzustellen und das Segeltuch anzupassen, wenn der Wind auf- oder abflaute. Der Mahllohn, meist ein Anteil am Mehl oder Getreide selbst statt einer Geldzahlung, war lange die übliche Art, das Gewerbe zu entlohnen, und band das Schicksal der Mühle unmittelbar an die Ernte der umliegenden Höfe.
Dörfer, die ihre Mühlen bewahrt haben
In ganz Drenthe haben zahlreiche Dörfer ihre traditionellen Kornmühlen an ihrem Ortsrand bewahrt, nicht zuletzt dank Erhaltungsbemühungen, die im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts an Fahrt gewannen, als das Mahlen mit Windkraft zunehmend Dampf-, Diesel- und Elektroantrieben wich. In Dörfern von den nördlichen Sandgebieten bis hinunter nach Dwingeloo und Ruinen weiter südlich gehören alte Kornmühlen noch zum Ortsbild, ihre reetgedeckten oder mit Schindeln gedeckten Kappen und hölzernen Flügel ragen über Backstein- und Fachwerkhäuser hinaus. Manche stehen inmitten von Freilichtmuseen, die neben der Mühle selbst auch ein umfassenderes Bild des ländlichen Lebens in Drenthe bewahren, mit Bauernhöfen, Scheunen und Werkstätten aus derselben Zeit. Auch wo eine Mühle nicht mehr gewerblich mahlt, bleibt sie meist das höchste und markanteste Bauwerk ihres Dorfes, ein Wahrzeichen, das die landwirtschaftliche Wirtschaft überdauert hat, die es einst hervorbrachte. Wer heute durch eines dieser Dörfer geht, kann sich leicht vorstellen, wie es früher war: Flügel, die sich über den Dächern drehen, Wagen voller Getreide, die im Hof warten, und ein Müller, der den Wind beurteilt, bevor er entscheidet, ob er den Nachmittag über weiterarbeitet oder auf eine kräftigere Böe wartet.
Die Tradition der freiwilligen Müller
Eine hölzerne Windmühle am Laufen zu halten ist anspruchsvolle, körperliche Arbeit, und die Niederlande haben ein festes System aufgebaut, um dieses Wissen weiterzugeben. Das Gilde van Vrijwillige Molenaars, die Gilde der freiwilligen Müller, bildet Müller in einer mehrjährigen Ausbildung aus und zertifiziert sie, die vom Lesen von Wind und Wetter bis zum Einstellen der Mühlsteine und dem sicheren Umgang mit den Flügeln bei Sturm alles umfasst. Viele der Kornmühlen Drenthes werden heute vollständig von diesen ausgebildeten Freiwilligen betrieben, die ihre Mühlen an Wochenenden und am Nationalen Mühlentag öffnen, der jedes Jahr im Mai stattfindet und bei dem Hunderte niederländische Wind- und Wassermühlen ihre Flügel für Besucher hissen. Ohne dieses Netzwerk an Freiwilligen wären wohl viele ländliche Mühlen, die ihren gewerblichen Zweck vor Jahrzehnten verloren, verstummt oder abgerissen worden, statt als arbeitende Maschinen erhalten zu bleiben.
Denkmalpflege im einundzwanzigsten Jahrhundert
Der Erhalt von Mühlen in den Niederlanden wird von einer Mischung aus Denkmalschutzorganisationen, provinzieller Förderung und lokalen Stiftungen getragen, wobei De Hollandsche Molen zu den bekanntesten landesweiten Organisationen zählt, die sich für den Erhalt von Wind- und Wassermühlen einsetzen. Detaillierte Aufzeichnungen zu einzelnen Mühlen, einschließlich ihres Typs, ihrer Geschichte und ihres aktuellen Zustands, werden in nationalen Mühlendatenbanken geführt, die von Historikern, Restauratoren und Liebhabern gleichermaßen genutzt werden. Die Restaurierung einer hölzernen Mühle ist ein aufwendiges und kostspieliges Unterfangen, denn Flügel, Kappe und Getriebe müssen regelmäßig von Handwerkern instandgesetzt oder erneuert werden, die in traditioneller Zimmermannskunst ausgebildet sind, und reetgedeckte Kappen müssen in regelmäßigen Abständen neu gedeckt werden. Die Mühlen Drenthes, bescheiden im Vergleich zu den großen Poldermühlen Hollands, sind dennoch ein wichtiger Teil dieser Erhaltungsarbeit: unspektakuläre Arbeitsmaschinen, die einst eine ganze ländliche Provinz ernährten und heute zu ihren beständigsten Wahrzeichen zählen.
Auf der Karte
Die Kornmühlen Drenthes verteilen sich über eine Provinz, die eher für ihre Heidelandschaft und die vorzeitlichen Hunebedden bekannt ist, sodass sie ohne einen Wegweiser leicht übersehen werden. Um genau zu sehen, wo diese Mühlen im Verhältnis zu den hier beschriebenen Dörfern, Höhenrücken und Flüssen liegen, öffnen Sie die interaktive Karte und erkunden Sie die Region selbst.