Un tour des moulins à vent de Fionie, l'île danoise des vergers et des moulins
La Fionie repose tranquillement entre Sjælland et le Jutland, reliée aux deux par des ponts, et ses plaines plates et fertiles en ont fait pendant des siècles l'une des régions agricoles les plus productives du Danemark. Bien avant que les moteurs diesel puis électriques ne prennent le relais pour moudre le grain, des moulins à vent se dressaient sur les légères éminences de l'île, tournant sans relâche sous les vents vifs venus des détroits environnants. Aujourd'hui, seule une poignée d'entre eux subsiste, mais ils demeurent parmi les témoins les plus tangibles d'une vie rurale danoise autrefois portée par la force du vent, bien avant que le pays ne devienne un pionnier mondial de l'énergie éolienne moderne.
La Fionie, l'île-jardin du Danemark
On surnomme souvent la Fionie Danmarks Have, le jardin du Danemark, un nom qu'elle doit à ses terres agricoles ondulantes, à ses vergers et à ses villes de marché. C'est la troisième plus grande île du pays, et son paysage paraît plus doux que les côtes plus abruptes du Jutland, avec de basses collines, des haies et une mosaïque de champs qui descend jusqu'au littoral. Odense, la principale ville de l'île et lieu de naissance de l'écrivain Hans Christian Andersen, se trouve à peu près en son centre, tandis que des villes plus modestes comme Svendborg, Faaborg, Kerteminde, Assens et Middelfart ceinturent la côte. Ce mélange de terres agricoles ouvertes et de vent côtier constant rendait la Fionie, comme une grande partie du Danemark, naturellement propice à la technique du moulin à vent pour moudre le grain, un rôle que ces moulins ont assuré pendant des générations avant l'arrivée de la meunerie industrielle.
Le grain, le vent et le paysage danois
L'économie agricole danoise reposait largement sur les céréales, et jusqu'à l'arrivée de la vapeur puis du diesel, transformer le grain récolté en farine exigeait soit des moulins à eau, construits là où un cours d'eau assez puissant existait, soit des moulins à vent, que l'on pouvait installer presque partout où le vent soufflait de façon fiable. Le relief de la Fionie, largement ouvert et bas, offrait exactement le type d'exposition dégagée qui rendait les moulins à vent praticables. Les meuniers construisaient en général sur le point le plus élevé disponible dans une paroisse, souvent une petite éminence naturelle ou un tertre aménagé, afin de capter le plus de vent possible au-dessus des bâtiments et des arbres environnants. Un moulin figurait souvent parmi les constructions les plus visibles d'une communauté rurale, marqueur bien visible de l'économie locale aux côtés de l'église, et le meunier lui-même occupait une position respectée, quasi officielle, puisque les paysans de tout le district dépendaient de ses services pour transformer leur récolte en farine utilisable.
Moulins-tour et moulins de type hollandais
Le patrimoine éolien danois rassemble deux grandes traditions, toutes deux présentes en Fionie comme dans le reste du pays. Le type le plus ancien est le moulin-tour, appelé stubmølle en danois, dont le corps de bois pivote tout entier autour d'un imposant pivot central pour orienter les ailes face au vent. Ces moulins étaient relativement simples à construire et à entretenir avec du bois local et le travail du forgeron, ce qui les rendait courants sur les petites exploitations. Avec le temps, de nombreuses communautés se sont tournées vers le moulin hollandais, plus grand, appelé hollandsk mølle, bâti autour d'une tour fixe, souvent en brique ou en bois goudronné, coiffée d'une calotte tournante portant les ailes et pouvant pivoter indépendamment du corps principal. Cette conception permettait un moulin plus haut et plus puissant, avec davantage de capacité de mouture à l'intérieur, et elle devint la forme dominante dans tout le Danemark, y compris en Fionie, aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, à mesure que la demande de farine augmentait avec la population.
Den Fynske Landsby, un patrimoine rural vivant
L'un des meilleurs endroits pour comprendre la place d'un moulin à vent dans la vie quotidienne fionienne est Den Fynske Landsby, le musée en plein air du village fionien, situé juste à la sortie d'Odense. Le musée rassemble des bâtiments agricoles anciens, des ateliers et un moulin à vent déplacé depuis un autre endroit de l'île, remonté pour recréer le rythme de travail d'une communauté rurale du dix-neuvième siècle. Se promener entre les fermes au toit de chaume et le moulin lui-même donne une idée de l'échelle bien plus concrète que ne le feraient des photographies, car ces bâtiments étaient dimensionnés pour le travail quotidien, non pour la démonstration. De tels musées existent parce que très peu de moulins à vent ont survécu sur leur site d'origine, et Den Fynske Landsby préserve non seulement une structure, mais tout l'environnement agricole dont dépendait un moulin, y compris les granges, les hangars et les champs qui l'entouraient.
Le déclin et la lutte pour préserver ce qui reste
La disparition progressive des moulins à vent danois a suivi un schéma observé dans une grande partie de l'Europe. Lorsque les moulins à vapeur, puis les moulins à cylindres électriques et diesel, ont offert une mouture plus rapide et plus régulière, les moulins à vent traditionnels sont devenus économiquement dépassés, et beaucoup furent simplement abandonnés, démantelés pour leur bois, ou laissés à l'effondrement une fois que leur entretien n'était plus rentable. Certains furent transformés en habitations privées, en bâtiments de stockage ou, dans quelques cas bien documentés, en maisons de vacances, leurs ailes retirées et leur tour reconvertie. Le mouvement danois de préservation des moulins, soutenu par des associations patrimoniales locales et des musées, œuvre depuis le vingtième siècle à protéger les moulins subsistants, restaurant ailes et mécanismes et, dans certains cas, maintenant des moulins en état de marche occasionnel afin que l'on puisse encore moudre de la farine lors de journées portes ouvertes. En Fionie comme ailleurs au Danemark, les moulins survivants sont aujourd'hui traités comme des monuments culturels protégés plutôt que comme des bâtiments industriels en activité.
Des ailes aux pales
La relation du Danemark avec le vent ne s'est pas arrêtée lorsque le dernier moulin commercial a cessé de moudre le grain. Les mêmes vents côtiers qui faisaient autrefois tourner les ailes des moulins en Fionie et dans le reste du pays ont plus tard fait du Danemark un pionnier de l'électricité d'origine éolienne, et le pays abrite aujourd'hui d'importants fabricants d'éoliennes ainsi que certains des parcs éoliens offshore les plus productifs au monde. Le fil conducteur est réellement continu: le savoir pratique consistant à exploiter le vent pour un travail mécanique, affiné pendant des siècles par les meuniers et les paysans, a nourri directement la culture d'ingénierie qui a ensuite construit les turbines modernes. Voir aujourd'hui un vieux moulin fionien, ses ailes immobiles, sa maçonnerie patinée par le temps, rappelle que l'identité du Danemark comme nation de l'énergie éolienne plonge des racines bien plus anciennes que les turbines visibles le long de ses côtes et au large.
Parcourir l'île en voiture ou à vélo
La Fionie récompense les voyages lents. Le Danemark est réputé pour ses infrastructures cyclables, et le relief doux de l'île, ainsi que ses routes de campagne tranquilles, en font l'un des endroits les plus agréables du pays pour une exploration à vélo, que l'on suive un itinéraire longue distance balisé ou que l'on enchaîne simplement de petites routes entre les villes. Un circuit construit autour des moulins de la Fionie traverse naturellement ses villes de marché, longe des fermes à colombages et suit la côte, où le vent qui alimentait autrefois l'agriculture de l'île reste bien présent. Associer une visite de Den Fynske Landsby à une boucle plus large passant par Odense, Faaborg ou les villages côtiers autour de Kerteminde donne une image plus complète du paysage qui a fait des moulins à vent une technologie aussi pratique, et longtemps essentielle, dans cette région.
Pour les voyageurs disposant de plus de temps, le petit archipel qui entoure la Fionie ajoute une dimension supplémentaire. Beaucoup de ces îlots étaient cultivés de façon assez semblable à l'île principale, et certains disposaient autrefois de leurs propres petits moulins pour desservir des communautés trop éloignées de la ville de marché la plus proche. Des ferries relient aujourd'hui plusieurs d'entre eux, et un itinéraire plus lent, sur plusieurs jours, mêlant vélo en Fionie et courte traversée en bateau vers l'une de ces îles périphériques, donne une bonne idée de la profondeur avec laquelle la vie agricole, et les moulins qui la soutenaient, ont façonné toute cette partie du Danemark. Les sociétés patrimoniales locales de l'île organisent également, à l'occasion, des journées portes ouvertes dans les moulins conservés, où des bénévoles expliquent le mécanisme et, si le temps le permet, remettent les ailes en mouvement.
Sur la carte
Les moulins à vent conservés de la Fionie, aux côtés d'autres moulins historiques du Danemark et du reste de l'Europe, figurent sur notre map interactive, où l'on voit comment ils se regroupent le long de la côte et autour des anciennes villes de marché de l'île. Utilisez-la pour organiser un itinéraire entre les sites et découvrir comment le patrimoine éolien de la Fionie s'inscrit dans l'histoire plus large cartographiée sur l'ensemble du site.